Шиомгвимская лавра

Шиомгвимский монастырь основан Св. Шио, избравшим местом своего аскетического подвига «безутешное, безводное, полное зверьми и ядовитыми пресмыкающимися» ущелье, в котором он первоначально поселился в маленькой естественной пещере в полном одиночестве. Пещера находится справа от дороги, ведущей к монастырю, немного не доходя до входа в его ограду. Крошечная белая церковка, поставленная над дорогой на выступе скалы, отмечает это место. Следуя тексту жития, тут святому явились Богоматерь и Иоанн Предтеча и возвестили, что в пустынном ущелье со временем закипит жизнь.

Рост числа учеников и последователей Св. Шио, расселившихся в пещерах и образовавших ядро монастыря, организованного по точному образцу сирийских монастырей, вызвал потребность в постройке храма - места общей молитвы. Церковь эта, заложенная собственноручно Св. Шио (церковь Рождества Иоанна Крестителя), является древнейшей из построек на территории монастыря. Время ее возведения определяется 50-60 гг. VI в. Задуманное как полупещерное сооружение, церковь сидит глубоко в земле и только западная часть ее находится на уровне почвы.Храм не был расписан. Живопись, покрывающая его стены и своды исполнена в последние годы XIX в. по заказу обновителя Лавры, епископа Александра Окропиридзе. Подлинным украшением храма является алтарная преграда первой четверти XIв., отделяющая алтарь храма от той его части, которая была предназначена для верующих. Высеченная из светлого зеленого плотного туфа, преграда отличается высоким совершенством орнаментальной резьбы и рельефов.

В 1733 году во время капитальных работ по благоустройству лавры, предпринятых феодалом Гиви Амилахвари, западная стена в западном рукаве храма была прорезана широкой стрельчатой аркой. Плиты с надписями, вставленные в кладку западной стены этой части храма принадлежат XI в., т.е. тому же времени, каким датируется алтарная преграда храма. Это обстоятельство свидетельствует о работах по украшению и застройке зданий лавры, проведенных в это время.

Храм Давида Строителя в Лавре (храм Успения Божией Матери)

К северо-востоку от храма Иоанна Крестителя, на большой поляне, окруженной жилыми постройками, высится выстроенный из кирпича храм, к западному фасаду которого примыкает башня. Этот храм принадлежит времени большого строительства, предпринятого в лавре царем Давидом Строителем (1089-1125), щедро одарившим лавру и обеспечившим ее юридическую самостоятельность в своем завещании, составленном в 1123 г. Построенный им в Лавре храм царь называет в этом завещании «своей церковью». Действительно, этот новый большой храм, строившийся под наблюдением приближенного к царю монаха Арсения, стал теперь средоточием Лавры. Именно этому храму отдано все внимание царя, всемерно украшающего храм и не жалеющего на него никаких расходов. Внутреннее пространство храма, рассчитанного на сильно выросшую численно монашескую организацию (1000 или даже 2000 человек), оставляет впечатление большого простора и в наши дни. Помещения служебного назначения по сторонам алтаря отделены стеной с входами от пространства, отведенного верующим. План храма не отличается от плана обычного для данной эпохи центрально-купольного грузинского храма. Из этого можно заключить, что это здание, дошедшее до нашего времени в ремонтированном и, в силу этого, искаженном виде, было изначально купольным храмом, а не трехнефной базиликой. Для времени возведения храма характерно включение в его план западного помещения, над которым находились покои игумена монастыря, сообщавшихся с церковью.

Следуя традиции своего времени, храм был украшен росписью. От этой живописи исполненной, несомненно, лучшими придворными мастерами, не сохранилось ничего. Роспись масляными красками, украшающая храм в настоящее время, принадлежит времени обновления здания епископом Александром в 90-е годах XIXв.  Внимания заслуживает портрет реставратора храма, епископа Александра Окропиридзе, изображенного во весь рост в парадном облачении священнослужителя на западной грани крайнего к востоку устоя с южной стороны.
 

Водопровод Лавры

Однажды святой Шио увидел одного монаха, который нес воду в кувшине и, упав на землю, разбил кувшин и пролил воду. Потеря эта сильно опечалила монаха: ноша стоила ему больших трудов, ибо он нес воду из далекого места. Глубоко огорченный, он стоял над разбитым сосудом и горько плакал. Святой Шио не мог не сочувствовать скорби брата и, к утешению своему, увидел Ангела, стоящего у скалы и копьем как будто копающего землю для изведения из скалы воды, которая и потекла тотчас...

Лишь по прошествии долгого времени в 30-х годах XVIII в. лавра начинает обстраиваться. Помимо широко проводимых тавадом Гиви Амилахвари реставрационных работ, лавра обстраивается новыми сооружениями. Таковы колокольня при храме Иоанна Крестителя и двухэтажная башня, примыкающая с западной стороны к нартексу храма, построенного царем Давидом Строителем. Надпись светским письмом мхедрули, помещенная на фасаде башни и датированная 1678 г. сообщает о строительстве тавадом Гиви Амилахвари ряда крепостей в долине р. Куры и выходящих к ней ущельях, а также о обновлении большого храма лавры.
 

Трапезная Лавры

Нашествие монголов нарушило благосостояние монастыря и надолго оборвало строительную деятельность в его пределах. В упоминании Вахушти сообщение о благосостоянии и численности братии Шиомгвимской лавры воспринимаются как далекое предание.

Обновление обители в 90-х годах XIX в. имеет характер мероприятия, уже не способного вернуть ей былого значения.
 

Джврис эклесия (церковь Животворящего Креста Господня)

Церковь выстроена из кирпича и лишена каких либо украшений. На гладкой, как прочие фасады, западной стене очерчивается проем входа, заложенного по видимому, в процессе строительства церкви. Второй вход, находящийся в южной стене церкви, выходит в позднюю пристройку, над которой возвышается четырехэтажный корпус колокольни. Внутреннее пространство церкви не обладает никакими примечательными особенностями. Все внимание вошедшего в храм привлекает роспись, частично сохранившая первоначальную плотность фактуры и силу цвета, частично же размытая и поблекшая. Роспись принадлежит XIII в., но местами выступают следы более ранней живописи. Путаница разновременных живописных слоев особенно заметна на примыкающей к алтарю части южной стены и в абсиде.